Чай со вкусом облаков

“Наверняка грибы вымахали размером с антоновское яблоко”, - так думал Ромка этим ранним утром, нежась в своей постели. День обещал быть полным приключений, а пока он только заявлял о себе, настойчиво пробиваясь алыми лучами сквозь тюлевые шторы на окнах.  Из кухни раздавался приятный для Ромкиного уха шум - бабушка Зоя хлопотала возле печки, готовила снедь с собой в дорожку.
Сегодня Ромка собрался идти за грибами.  Бабушка приготовила для него большое ведерко, а дедушка отдал ему свой ножик с красивой зеленой ручкой. Правда нож был с затупленным лезвием, чтобы внук ненароком не поранился. Но это было не важно! Ведь у Ромки теперь был нож, так что ни один гриб не убежит от него. Ромка представлял себе, как огромный с яркой шляпкой гриб на своей неуклюжей ножке запрыгнет к нему в корзину, а за ним последует второй, третий и так до самого верха дедушкиной плетенки.
Сборы в лес наполняли ощущением какого-то неописуемого восторга. В куртке старшего брата, дедушкиной старой кепке и резиновых сапогах с отворотами Ромка казался себе по меньшей мере охотником.
Наконец Ромка с бабушкой Зоей вышли из дома и, не спеша, направились в сторону леса. Путь им преградила речка, которую они перешли, с опаской ступая по мосткам, перекинутым с одного берега на другой.   Вот и лес. Выстави вперед руки — и он протянет тебе в ответ свои зеленые ладошки, сотканные из густой шелестящей листвы берез и осин, а то и обнимет кольцом мохнатых лап елей и сосен. Шумит лес, свистит трелями птиц, прячет под кустами и в густой траве сочные ягоды и круглые шляпки грибов. Чем ближе был лес, тем сильнее билось Ромкино сердце. В лесу все было другим - жило, звучало, наполняло новыми ощущениями и чувством свободы, так что даже дышалось легко и радостно.
В лесу тут и там Ромку ожидали сюрпризы: вот рябая птичка неожиданно вспорхнула из-под куста; вот по тропинке проковылял ежик, смешно переваливаясь с бока на бок, а вот костяника поманила своим красным боком, а потом раз и исчезла за листочком.
Ромке хотелось всего и сразу. Забраться на раскидистую черемуху и наесться до колик в животе ее терпких ягод, а потом наметить цель и стрелять по ней косточками; найти прутик, очистить его от шкурки и засунуть в огромный муравейник. После облизать прутик, ощущать, как щиплет язык от его лимонного вкуса. Хорошо бы еще поймать жука, который походит на оленя своими загнутыми усиками - рожками, а еще лучше — ящерицу. Проверить, как она отбросит свой хвост и убежит.
Бабушка Зоя постоянно напоминала Ромке, чтобы он не отбегал от нее далеко.  В лесу и взрослый человек может заблудиться, а уж девятилетний мальчишка и подавно.
На пути им попалась полянка, густо заросшая кустиками дикой малины. Место было хорошее — земля была обласкана солнышком так щедро, что ноги утопали в кустах зелени, а ягода спело светилась изнутри красным сладким соком.
Бабушка Зоя тут же принялась собирать малину в ведерко для грибов, а Ромка стал ей помогать. Правда скоро ему это занятие наскучило, и, сидя на пеньке, изнывая от безделья, он ковырял палкой землю.
- “Ромушка, собирай ягодки. Уж больно малинка хороша. Наварим варенье. На всю зиму хватит, - уговаривала внука бабушка Зоя, - грибов-то все равно сегодня нет”.
-” Ну уж нет!”, - решил Ромка, сердясь на малину, будто бы именно она была виновницей тому, что день оказался не грибным. Выбор он сделал мгновенно и тут же двинулся в сторону березняка, куда так приветливо звала лесная тропинка, обещая большой “улов” грибов.
- “Главное, чтобы бабушка не заметила, — думал Ромка, - а там сам найду грибную поляну. Наберу красношапочников - подосиновиков, зеленоватых сыроежек, а то и важных груздей целую корзину. Вот бабушка удивится!”.
Ромка бежал, продираясь сквозь кусты, как будто за ним кто-то гнался. Остановился он, когда дыхание стало сбиваться и захотелось пить. Тогда он достал из рюкзака бутылку с водой и сделал пару глотков. Теперь уже можно было оглядеться вокруг чтобы понять, где он находится. Березки и тонкие осинки, скромные обитательницы полянки, усеянной россыпью малины, остались далеко позади. Сменили их старые, поседевшие от времени, ели. Лес теперь казался Ромке чужим и неприветливым. Были здесь и поваленные деревья. В центре поляны царствовал огромный пень, весь облепленный мелкими кривоногими опятами. Только собирать грибы Ромке совсем расхотелось: и грибы не те, и настроение пропало. Вот бы вернуться обратно на солнечную полянку к добрым бабушкиным рассказам, измазанным соком малины ладошкам и умиротворяющему пению птиц, которых здесь почему-то не было слышно.
Не мог же он на самом деле убежать так далеко? Нужно было возвращаться, и Ромка побежал. Правда, чем дальше он продвигался, тем яснее понимал, что забрался в какую-то глушь. Все вокруг пугало его. На пути вырастали коряги, похожие на стоящих на дыбах медведей. Его слух ловил клокочущие голоса птиц, издающих звуки, точь-в-точь такие, как в сказках про леших и прочую лесную нечисть.
Ромка постарался успокоить себя тем, что он вырос из детских сказок, а значит - бояться нечего. Дедушка говорил, что медведей в этих краях давно никто не встречал, так что реальной опасности нет. О чем стоило подумать, так это о том, как выйти к людям. Ромка постарался вспомнить все, что рассказывал ему папа о походах, а еще дедушка о своих вылазках в тайгу.
“Скоро начнет темнеть, - думал Ромка, - нужно устроить себе ночлег. Хорошо бы соорудить шалаш из еловых лап”, но, как назло, нож отказался служить по назначению.
Наломать веток Ромке не удалось. От усталости он еще и проголодался, а на дне его походного рюкзака болтался лишь один серый сухарь. И все же Ромка уселся под одну из мрачных елок и решил подкрепиться, размышляя о печальной судьбе всех потерявшихся.
“Большую часть из них, конечно же, находят”, — успокаивал себя Ромка. “А если не находят, что тогда? На всякий случай нужно спрятаться от лесных хищников”, - подумал Ромка и прижался крепче к шершавому стволу елке, так чтобы пушистые лапы прикрыли его от посторонних глаз. Вскоре он сам не заметил, как его веки смежились, и Ромка провалился в тревожный сон.
Очнулся Ромка от того, что кто-то тряс его за плечо.
- “Эй, мальчуган. Ты что тут делаешь? Заблудился что ли?” - спросил кто-то возвышающийся над Ромкой огромной темной фигурой.
Ромка сонно протер глаза и понял, наконец, что перед ним стоит человек. Похоже такой же грибник, как и он сам. За спиной у незнакомца был спортивный рюкзак, а в руке он держал фотоаппарат. На всякий случай Ромка нащупал в кармане ножик, приготовленный для грибной “охоты”.
- “Малый, не пугайся. Знаешь лесника - Григория Петровича? Так вот я сын ему. Из города погостить приезжал”, - незнакомец почему-то указал на свой фотоаппарат, точно тот был доказательством правдивости его слов.
Ромка нахмурил лоб и вспомнил, как дедушка порой упоминал какого-то лесника Петровича. Тот должен был следить, чтобы нелюди не гробили лес. Он так и говорил: нелюди…
- “Слышал о леснике, - ответил Ромка, - а я от бабушки ушел...”
- “Как колобок значит”, - засмеялся сын лесника.
Ромка только упрямо промолчал в ответ.
- “У колобка-то история не очень хорошо закончилась, парень, - незнакомец протянул Ромке крепкую руку, - вставай. Отведу тебя в сторожку к отцу, а уже он тебя в деревню отправит. К бабушке и дедушке. Достанется тебе от них...”
Ромка послушно вылез из своего елового убежища, отряхнул одежду от осыпавшейся хвои и тяжело вздохнув, поплелся за своим спасителем.
До сторожки они добрались быстро, так что Ромка не успел даже перебрать в голове все виды наказаний, которые придумает для него строгий дед. Наверняка никогда теперь не возьмет его с собой в лес, да и на рыбалку тоже путь отныне закрыт.
Лесник при виде внезапно возникшего на пороге дома сына, да еще и в компании с каким-то мальчиком, удивился, но не растерялся и тут же пригласил Ромку снять куртку, умыться и пройти к столу. Возле окна в углу сторожки стоял круглый деревянный стол, накрытый вышитой скатертью. На столе пыхтел пузатый самовар, и манили к себе желтобокие баранки, сложенные горкой на блюдце. Ромка вдруг понял, как отчаянно проголодался. Сухарь, съеденный под елкой, был не в счет.
Старый лесник расспросил Ромку, кто он таков будет и тут же отправил своего сына, того самого, кто нашел Ромку под елкой, в деревню с новостью о найденыше. Нужно было успокоить бабушку Зою. Сам же достал с полки синюю эмалированную кружку и налил Ромке ароматного чая.
- “Пей, уж, грибник”.
Ромка втянул ноздрями аромат, исходящий от напитка:
- “Спасибо. Летом пахнет. Ягодами какими-то”, - ему было невыносимо молчать под строгим взглядом старика. Ромка второпях сделал первый глоток чая и сразу же обжегся: “Горячий какой”, — пожаловался он.
Лесник усмехнулся и отправил Ромку во двор. На воздухе чаек-то скорее остынет.
- “Баранок с собой прихвати, - подсказал Григорий Петрович, собираясь в дорогу, - почаевничаешь и кратчайшим путем отведу тебя к родным. Зоя Алексеевна, гляди, умаялась совсем, ожидаючи тебя”.
Ромка присел на порожек. Пить чай на свежем воздухе было гораздо интереснее, чем в доме. Над головой шумели деревья, в листве прятались и выводили свои песни птицы. То и дело, деловито жужжа, пролетали надоеды-мухи и мохнатые бочонки-шмели.
Ромка дул на чай, чтобы тот быстрее остыл. Рассматривая темно-красный почти бордовый, напиток, он удивился, что в кружке чая, точно в небе плыли облака. Чай в свою очередь оказался таким вкусным, что Ромка сам не заметил, как кружка опустела, а от баранки не осталось ни крошки.
Лесник вышел из избушки:
- “Ну, что, сыт?”.
Ромка кивнул: “Хороший у вас чай. Вкус у него такой необычный”.
-” Вкус лета”, - подсказал лесник.
“И облаков”, - про себя добавил Ромка, вспоминая, как в кружке отражались плывущие в небе белоснежные барашки.
По дороге Ромка и лесник говорили мало, и от этого Ромке было немного грустно. Наверняка этот удивительный человек много знает о лесе. Нужно успеть расспросить его о чем-нибудь эдаком. Но пока Ромка думал и гадал, как начать разговор, показались первые избы на окраине деревни.
Вернувшегося из леса Ромку бабушка долго не отпускала из объятий: тормошила, прижимала к себе и слезно причитала. Ромка сносил все молча. Когда первый накал эмоций спал, бабушка заторопилась отблагодарить лесника и заодно его сына, который часом раньше был здесь и сообщил, что Ромка жив и находится сейчас в сторожке в лесу. Бабушка Зоя вынесла из кухни свежеиспеченный каравай, бережно завернутый в белоснежное полотенце. Григорий Петрович скромно принял этот дар, наказывая бабушке получше глядеть за Ромкой, а то и наказать хорошенько, направился к калитке. По пути он вдруг остановился и окликнул Ромку, чтобы тот его проводил. Они вновь молчали. Ромка был благодарен старому леснику, но не находил нужных слов. Слова путались в его голове и кроме обычного и такого скупого спасибо, Ромка так ничего и не смог из себя выдавить.
Лесник потрепал его по вихрам на голове.
- “Знаешь почему у чая моего вкус неба, Рома”? - вдруг спросил он.
- “Знаю! - обрадовался Ромка, - когда я сегодня чай студил, то видел, как в кружке отражались облака”.
Лесник улыбнулся: “Не только поэтому. У неба-то вкус вообще приятный, сладкий. Радости вкус. Но вкус этот не каждый может ощутить. Эту радость еще заработать нужно”.
- “Как так? - удивился Ромка, - собрал ягодки, листочки, кинул их в кипяток и все. Разве нет?”.
- “В первую очередь, нужно самому стать человеком, достойным неба, — строго заметил старик, - Человеком стать. Понимаешь?”.
Ромка нахмурил брови. Слова лесника были для него непонятными и одновременно волновали, заставляя ощущать себя точно перед полетом.
- “Вот когда ты бежал набрать грибов, оставляя бабушку одну, ты о чем думал? - спросил лесник, - набрать грибов и похвастаться небось хотел?”.
Ромка почувствовал, как щеки его заливает краска стыда, но обманывать лесника было ни к чему: “Хотел...”.
Лесник нахмурил седые брови: “Каково в лесу-то одному?”.
- “Страшновато, если честно, - ответил Ромка, - я пока под елкой сидел даже молитвы вспомнил, которым меня бабушка научила”.
- “Теперь ты знаешь, к чему приводит, когда думаешь только о себе, забывая о ближних — лесник внезапно замолчал, внимательно рассматривая что-то на кромке леса, - ну, прощай, Роман. Не забывай этот урок”.
Поздним вечером перед сном, уже лежа в постели, в который раз за сегодня выслушав бабушкины нравоучения, Ромка рассказал, как в гостях у лесника он пил настоящий чай со вкусом облаков. Пожалуй, это был самый вкусный чай в его жизни.
Бабушка ответила ему тихой улыбкой:
- “Когда мы видим, как нас Господь Бог спасает, то весь мир кажется краше. Вот и чай слаще и вкуснее тебе показался, внучек”.
Ромка задумался и серьезно произнес: “Бабушка, но в этом чае правда отражались облака. Значит это был чай со вкусом неба, и мне так понравился его вкус. Я понял, что хочу быть достойным неба. Только мне нужно еще многому научиться”.
Ссылка:  https://vk.com/photo-21506915_456240873